意外にベジタリアンが多いイギリス、レストランに必ずと言っていいほどベジタリアンメニューがある。実はこれが意外に美味しい。

ベジタリアンだからヘルシーというよりも、どちらかと言うと肉を使わずとも満足感を得られるように工夫されていて、その工夫の結果、単純な味付けの肉料理よりもおいしい、という結果になっている気がする。

肉の代わりにチーズを使ったり（ベジタリアンも色々と種類があるらしく、ヴィーガンと呼ばれる人々は乳製品すら摂らなかったりするらしいけど）ベジタリアン向けソーセージ（原材料は不明）などもあり、肉好きにはコクが足りないらしいが、私的には脂っこくないソーセージという感じでなかなか美味だった。

宗教的、経済的にベジタリアンの本場（？）であるインドや中東のほうの料理をお手本にスパイスやハーブを使ったりして、なかなか味も工夫されている。そしてコクを足すために意外にたっぷりオリーブオイルを使っている場合もあり、前述した通り、実際のところベジタリアン料理だからヘルシーかというと「？」ということになるのだが・・・。

私も夫も全くベジタリアンではないが、多くの日本人が恐らくそうであるように肉料理をそうそう食べ続けるのは難しいので、連泊の旅行などするときには、一度はベジタリアン料理のお世話になることになる。いわゆる定番のロースト料理より、店によってメニューも違うので楽しい。

ベジタリアン料理はいろいろお気に入りがあるので、また別途ご紹介したいな♪

インドカレーの次くらいにイギリスで美味しいものは、あまりイメージにないかもしれないが、スープだと思う。どこの店（カフェやパブ）に行っても、「soup of the day（今日のスープ）」があり、当たり外れが少ないうえに、むしろ日本で出会えない美味しさに出会えることがあるくらいだ。

イギリスには、日本ではあまりお目にかからない根菜が豊富にある。
白い人参のようなパースニップ、見た目はごつごつしていて岩石（？）のようだがセロリの風味があるセロリアック（日本では根セロリと呼ばれることもあるらしい）の他、黄色い芋のようなスウェードなどなど。どれも結構個性的な香りを持っている。
これらをコトコト煮てブレンダーで滑らかになるまでブレンドすると、日本ではあまり味わったことのない複雑な風味のスープになる。少しスパイスやハーブが入っていたりして、それもまた味を複雑にし、食欲をそそる。

そのほか、リークと呼ばれる下仁田ネギより太いネギや、ブロッコリー、グリーンピースなどの緑色の野菜が入ったグリーンスープ、ハドックというタラのような魚やベーコンを使ったチャウダー風スープ、はたまたブラジル風の豆などが入ったスープ、タイやベトナムなどのエスニック風スープなど、スープのバリエーションは本当に豊富だし、味も具材もこだわっていて、イギリス人の料理への情熱はほとんどスープに注がれたんじゃないかと思うくらいだ（返す返すも失礼）。

パブなどでは前菜扱いになっていることが多いが、大体、大きなボウルやスープ皿に並々と入っている（フレンチの前菜のスープとは全然違う）ので、バカ正直にスープを前菜してメインを注文したりするとちょっと大変だ。
旅行中で胃がお疲れ気味のときなど、サラダだけで済ませるよりも、スープのほうが身体も暖まって消化にも良く、お勧めである。

このスープ文化の素晴らしいところは、スーパーのチルドコーナーにも種類豊富に揃っていて、家でも気軽に本格的なスープが楽しめるところである。
大体たっぷり二人前くらいの量が入っていて、具沢山でヘルシーなので、手抜きご飯にぴったりですよ・・・奥さん。主婦一人のお昼、単身者の夜遅い食事にも重宝すると思う。値段も１～２￡台とお手頃なのでおススメ！

イギリスはインドカレー屋だらけ

植民地支配のお蔭で、イギリスではインド料理は非常にポピュラーで、至る所にインド料理屋がある。失礼ながらイギリスに日本より美味しいものはほとんどないと思うが、数少ない一つがインド料理だと私も夫も信じている。

バックパッカーだった私は３週間ほどインドを旅したことがあるのだが、その際にインド料理の虜になり、帰国後も美味しいインド料理屋を探して食べ歩いた（一人インドカレー）。

しかし、日本のインド料理はかなり日本人に食べやすい味にアレンジされているのか、材料も手に入りにくいのか、なかなか現地の味を思い出させてくれるような店には出会えなかった。

ところが、イギリスに来てインド料理を食べて、「こ、これは！」と思ったのだ。美味しい！本格的！

面白いのは、「スターター（サモサやタンドリーチキンなどのスナック系）と「メイン（肉や魚のカレー）」「サイド（野菜カレー）」と、なんとなくコース仕立てになっていたり、本場では羊と言えばマトンだったが、こちらではラムが多い。このあたりはイギリス文化と融合している感がある。

あと、インド料理以外にイギリス料理（Fish&chipsとか）も出している店もある。以前は、わざわざインド料理屋でイギリス料理注文する意味が分からん、と思っていたけど、今回子連れで来て、「あ、これ助かるかも・・・」と思った。本格インドカレーが子供の口に合うとは限らない・・・。

メニューの多さが半端ない！

なにしろメニューの種類がものすごい！

メインのカレーのベースは大体１０～１５種類くらいあって、具をチキン、ラム、エビ、野菜あたりから自分で選択できる。これだけで４０～５０種類くらい。さらにその店オリジナルのカレーが１０～２０種類くらいある。

大体サイドメニュー扱いになっている野菜のカレーも少なくとも１０種類くらいあるだろう。私はオクラのカレー（ビンディマサラ）やホウレンソウとカッテージチーズのカレー（サグパニール）豆カレー（ひよこ豆やダール豆が入ってる系）がお気に入り。インドで食べていたのはむしろこういったベジタリアン向けカレーだったので、こっちがメインでもいいくらいだ（一応、そういう風にもできる）。

カレーの付け合わせに必須のナンも、プレーンなものからガーリック、チーズ、じゃがいもが中に入ったものなど数種類。個人的にナンより好きなチャパティが現地と同じくナンより安く食べられたりする（日本では材料の流通のせいかそもそも提供されていないか、ナンより高かったりする）のは嬉しい限り。もちろんご飯もある。これもプレーンだけれはなく、具が入ったライスでカレーを食べる人もいるらしい。

インド版ピラフのビリヤニも、チキン、ラム、えびなど数種類。

とにかくメニューが多すぎて、その日食べるものを選ぶのが大変だ（嬉しい苦労）。

インドカレー大好きイギリス人

こんな具合なので、とりあえず飽きるということがない。
前回帰国時は、「もうイギリスのインドカレーが食べられないのが心残りだ」というくらい、夫婦でインドカレーにハマったものだった。

イギリス人もインドカレー大好きなので、店の中はインド人であふれているかというとそうでもなくて、イギリス人が多いし、みんなお気に入りのインドカレー屋を一つや二つ持っているはず。そりゃそうだよね、と。「肉、野菜、塩コショウ→加熱、以上！」て感じのイギリス料理に比べてインド料理のなんと豊かなことよ・・・！

実はインテリアにこだわって、間接照明で演出されたこじゃれた店も多いので（逆に日本のように現地感を前面に出した店ってあまりないかも）、ちょっとした記念日ディナーにも使えるし、赤ワイン片手にカレー食べている人もいる。（我が家は絶対ビールだけど）

お値段はそうそう安いわけでもない（具による。やっぱりエビとか高い）が、日本で食べてもインドカレーは意外に高級料理だし、そもそもイギリスにおいて外食は総じて高いので、割高感はあまりない。注文しておいて自分で取りに行くと１０％とか２０％割り引きしてくれるところもあるので、そうなると結構手ごろだ。（イギリスってほんと人件費が高い）

そして、もう一つポイントが。パブなどでもインド料理をメニューの一つに入れているところが割とある（つまりそれくらい浸透しているということ）。こういうときは、インド料理を注文すれば大きく外さない、というのが我々のセオリーになっている。

スパイスの力は偉大なり。